Langs de Nederlandse en Belgische Noordzeekust komen verschillende soorten kwallen voor. Enkele daarvan, zoals de haarkwal, de kompaskwal en de zeepaddestoel, kunnen gemeen 'stralen' of steken. Ze bezitten zogenaamde netelcellen die een opgerolde neteldraad bevatten. Netelcel en neteldraad zijn gevuld met gifstoffen. Wanneer ze in contact komen met de huid van een zwemmer 'explodeert' de netelcel. De neteldraad ontrolt zich en dringt als een harpoen in de huid. Zo komen de gifstoffen het lichaam binnen; aldaar kunnen ze een brandende pijn, blaren en jeuk veroorzaken. Niet alle netelcellen die met de huid in contact komen 'exploderen' onmiddellijk. Dit kan ook nog enige tijd later gebeuren.
Wie met een kwal in aanraking is gekomen, moet de getroffen plek niet met zand of een handdoek afvegen of de plaats met zoet water afspoelen. Hierdoor verergeren de verschijnselen, omdat nog meer netelcellen op de huid 'exploderen'. U kunt de netelcellen inactiveren door de getroffen plek af te spoelen met azijn. Daarna kunt u de plek inwrijven met Crème Menthaforce (meenemen naar het strand dus!).