Een eetstoornis kan genetisch bepaald zijn, concludeert Rita Slof-Op 't Landt (Leids Universitair Medisch Centrum). Zij onderzocht genen die mogelijk betrokken zijn bij eetstoornissen en vergeleek die met de genen van gezonde mensen.
Ze ontdekte dat het gen TPH2 gekoppeld is aan de kans op de ontwikkeling van eetstoornissen. Dit gen speelt een belangrijke rol binnen het serotoninesysteem. Zo is serotonine van invloed op de regulatie van lichaamsgewicht, eetgedrag, maar ook op psychische kenmerken zoals perfectionisme, impulsiviteit en obsessief gedrag. Ongeveer 0,3 procent van de vrouwen tussen 15 en 29 jaar heeft anorexia nervosa (ondergewicht en grote angst om dik te worden) en 1 procent heeft boulimia nervosa (eetbuien gecombineerd met braken of gebruik van laxeermiddelen).