Het Academisch Medisch Centrum (AMC) start binnenkort een onderzoek waarbij in de hals van een persoon met reuma een soort pacemaker wordt geplaatst die elektrische signalen afgeeft.
Die kunnen de ontsteking in de gewrichten remmen. Reumatoloog Paul-Peter Tak stelt dat het de eerste keer in de medische geschiedenis is dat iets bij mensen met reuma wordt geïmplanteerd om het natuurlijk evenwicht te herstellen. De pacemaker is kleiner dan een centimeter en wordt geïmplanteerd in de hoofdzenuw in de hals. Deze reguleert de hartslag en ademhaling reguleert. Tak vermoedt dat bij reuma een samenhang bestaat tussen het zenuwstelsel en het immuunsysteem. Uit klinisch onderzoek bij proefdieren bleek dat een klein elektrisch signaal (één minuut per dag) de ontstekingen in de gewrichten remde. In het meest gunstige geval werden de ontsteking zelfs helemaal gestopt. In Nederland hebben 150.000 mensen reumatoïde artritis, een chronische ontsteking in de gewrichten.