Diabetes type 1 is geen vergissing van het afweersysteem

Diabetes type 1, ook wel ‘jeugddiabetes’ genoemd, kan ontstaan doordat bètacellen onder stress een nonsens-eiwit maken in plaats van insuline. Die conclusie van LUMC-onderzoekers geeft een heel nieuwe kijk op deze ziekte. Bij mensen met diabetes type 1 keert het afweersysteem zich tegen bètacellen in de alvleesklier die insuline maken, het hormoon dat de suikerhuishouding regelt. Het idee tot nu toe was dat het afweersysteem zich vergist en de insulineproducerende cellen aanpakt. LUMC-onderzoekers ontdekten echter dat het afweersysteem in veel gevallen reageert op een foutief eiwit dat bètacellen soms maken in plaats van insuline. Niet het afweersysteem, maar de bètacellen vergissen zich. Met het afweersysteem van deze mensen is dus niets mis. Dit doet precies wat het moet doen: cellen aanpakken die een verkeerd eiwit maken. Dit nieuwe inzicht heeft consequenties voor de behandeling. Het kan een optie zijn de stress van bètacellen weg te halen, zodat ze beter functioneren en minder fouten maken. Misschien is het ook mogelijk mensen tegen diabetes te vaccineren met fragmenten van het verkeerde eiwit.