Hij was assurantie-adviseur, werd huisman. ‘s Ochtends niet meer direct uit bed, maar zo stijf als een plank. En: vrijwel dagelijks maag- en darmklachten. Toch geniet Erik Meijer, die onder meer artrose heeft, van zijn leven – ja, zeker ook van huisman-zijn. En ja, ook ondanks de reuma. “Ik krijg energie van de simpele dingen in het leven.” Hoe doet hij dat?

Erik heeft artrose, diverse stenoses in zijn rug, werd geopereerd vanwege een hernia en na vele jaren van onverklaarbare pijnklachten, werd in 2012 de diagnose fibromyalgie gesteld. Sindsdien is zijn leven 180 graden gedraaid. We vroegen hem over zijn huismannen-bestaan, vermoeidheid en het onbegrip. Er volgde een eerlijk verhaal.

Onbegrip

“Aan de buitenkant is niet aan mij te zien dat ik ziek ben. Dat levert enorm veel onbegrip op, waarbij ik vaak te horen krijg dat ik toch niets mankeer. Ik zie er gezond uit, het enige wat je kunt zien is dat ik ietwat moeilijk loop. In het begin vielen dit soort opmerkingen mij zwaar. Dan zat ik in mijn ligstoel in de tuin om te rusten, maar dan voelde ik mensen kijken. Was ik aan het schilderen of tuinieren, dan zeiden mensen ‘Oh, dat kun je wel?’. Niet wetend dat ik dat maar even volhield, waarna ik moest stoppen vanwege de toenemende pijn.”

Werk en vermoeidheid

“In het begin vond ik het moeilijk om naar mijn lichaam te luisteren en te doseren. Ik werkte als assurantie-adviseur, was altijd onder de mensen en hele dagen weg. Ik vond het geweldig, maar ik kreeg grote problemen op mijn werk. Ik voelde constant pijn en was vermoeid. Een paar keer bleek ik na een werkdag ineens met de auto in de berm te zijn beland, door de vermoeidheid. Dat was het moment dat ik zei ‘ik stop ermee, ik kan het niet meer.’ Samen met mijn vrouw hebben we het er toen over gehad en besloten dat ik huisman zou worden.” “Nu ben ik dagelijks bezig met het huishouden. De vaatwasser uitruimen, de kattenbak schoonmaken, eten koken. Sommige klussen doet mijn vrouw, zoals ramen lappen, boodschappen doen en bedden opmaken. Na één klus ben ik moe. Dat is oké: ik moet rust pakken en dan kom ik de dag door. Vermoeidheid sloopt een mens, daar ben ik wel achter. In de ochtend sta ik al moe op en in de loop van de dag heb ik geen controle meer over mijn spieren. Als ik ga koken dan vallen soms dingen uit mijn handen.””

Blij van simpele dingen

“Vanuit de patiëntenvereniging (F.E.S.) ben ik vrijwilliger aan de fibromyalgie-lijn. Ik doe dat nu een jaar of vier. Sommige mensen die ik spreek zitten er helemaal doorheen, anderen willen advies of zijn benieuwd of ik hun klachten of problemen herken. Ik merk aan de telefoon dat er vaak een spraakwaterval komt. Maar zodra ik vraag ‘Heb je geaccepteerd dat je reuma hebt?, wordt het stil. Het is belangrijk om te accepteren dat je beperkingen hebt, dat je pijn hebt. Als je het hebt geaccepteerd, is het zaak om te bedenken hoe je ermee omgaat en wat je wel kunt doen.”
“De klachten die bij fibromyalgie en artrose horen, zorgen ervoor dat je helaas veel zult moeten laten van de dingen die je vroeger graag deed. Zo deed ik in de avond als hobby amateurtoneel. Vanwege de pijn, die ’s avonds op zijn hoogtepunt is, moest ik er mee stoppen. Ontzettend jammer vind ik dat nog steeds. Ik heb geleerd om voor iets dat wegvalt, vooral te kijken naar wat ik nog wel kan. Nu blijkt dat ik vooral van de simpele dingen blij word. Van het huishouden doen tot een boekje lezen, een stukje wandelen of een etentje in de tuin. Ik drink ook regelmatig een glaasje wijn bij het eten. Ik heb het in de avond vaak moeilijk vanwege de pijn en dan geeft een glaasje wijn mij energie. Verwen jezelf, dat mag heus!”

5 tips voor mensen met reuma

1. Paspoort. Bij F.E.S. werken we met Paspoort Passend Werk. Dat is een boekje met vragen en tips. Als je de vragen hebt beantwoord, dan heb je voor jezelf een duidelijk beeld waar passend werk aan moet voldoen. Ook handig om dat boekje mee te nemen naar de bedrijfsarts.
2. Kapperskruk. Hier zit een zadel op die je dwingt om met een holle rug en de benen naar buiten te gaan zitten. Die houding is heel prettig voor je lichaam, omdat er minder druk op je rug, enkels en knieën ligt. Ik gebruik die kruk vaak als ik ga koken.
3. Floaten is voor mij pure ontspanning. De muziek gaat aan en ik ligt in het donker in een badkuip. De pijn vermindert hierdoor ook tijdelijk en ik kom volledig tot rust.
4. Ontdek je grenzen en mogelijkheden. Als mijn vrouw en ik op vakantie gaan, dan weet ik dat ik de dagen daarvoor extra rust moet nemen. Luister naar je lichaam en bewaak je grenzen. Tegelijkertijd: zie mogelijkheden. Ik vind niets heerlijker dan op vakantie onder een boom zitten, een boekje lezen, een glas wijn drinken en in de avond uit eten gaan.”
5. Reumazwemmen. Wekelijks zwem ik en doe ik oefeningen in warm water, onder begeleiding van een therapeut. Is het mooi weer, dan ga ik er op de elektrische fiets naartoe.