Specifieke bacteriën in de darmen maken het verschil tussen dik en dun; het ecosysteem in de darmen van dikke mensen is namelijk anders dan die van slanke mensen.
Door mensen te controleren op de aanwezigheid van deze ‘dikmakende’ bacteriën, kan voorspeld worden of een persoon vergroot risico heeft op obesitas. De resultaten zullen grote impact hebben op de medische wetenschap, voorspelt professor Jeroen Raes (Vrije Universiteit Brussel). Bijvoorbeeld kan obesitas behandeld worden, door de darmflora te veranderen. De ontdekking werd gedaan door Europese onderzoeksgroepen en het Chinese Beijing Genomics Institute. Volgens Raes spelen verstoringen van de darmflora ook een rol bij andere ziektes zoals astma, darmkanker en allergieën. Het is nog niet duidelijk of veranderingen in de darmflora de oorzaak zijn of het gevolg. Daar is meer onderzoek voor nodig.