Door te puzzelen, vallen we af. Bij toeval stuitte neurowetenschapper Ysbrand Van der Werf (VU medisch centrum) op dit effect. Eigenlijk onderzocht hij welke stoffen de energieleverancier voor het brein zijn.
Zijn proefpersonen lagen daarvoor urenlang aan een monitor. Als de proefpersoon puzzelde, zag hij dat de hersenen veel energie verbruikten. Vooral puzzels die logisch redeneren vereisten, stuwden het energieverbruik op. “Hersencellen verbranden net als spieren glucose als energiebron”, verklaart Van der Werf. “De glucosespiegels in het bloed dalen daarom tijdens ingespannen puzzelen. Hierdoor wordt het hormoon glucagon aangemaakt. Dat hormoon stimuleert het vetweefsel om over te gaan tot afbraak van vet.”
In rust gebruiken hersenen rond de twintig procent van alle energie die we opnemen uit voeding. Tijdens het maken van een puzzel kan dit verbruik oplopen tot dertig procent. Daarmee is het energieverbruik tussen het maken van puzzels vergelijkbaar met een beweegprogramma.
Tekst: José Leeuwenkamp